Leão de Citerão

O leão de Citerão, na mitologia grega, era uma fera de enorme tamanho e ferocidade que devorava os rebanhos de Anfitrião (pai de Hércules) e do rei Téspio, na região do monte Citerão, sem que nenhum caçador ousasse atacá-lo. O leão escondia-se também numa caverna no monte Hélicon, aos pés do qual se situava a cidade de Téspia.

A caçada do leão de Citerão foi a primeira grande façanha de Hércules, o maior herói da mitologia grega. Aos dezoito anos, Hercules cada vez mais sobressaía pela enorme estatura, força e coragem. Ao saber dos prejuízos causados pelo leão de Citerão, resolveu livrar a região daquela fera. Para isso hospedou-se junto a Téspio, de onde todos os dias partia em busca do animal, voltando ao palácio apenas para dormir.

Téspio tinha cinquenta filhas com a rainha Megamede, filha de Arneus, e prometera a Hércules que enquanto durasse a caçada a sua filha mais velha, a bela Prócris, o esperaria na cama para uma noite de amor. Durante os cinquenta dias consecutivos que durou a caçada, porém, Téspio, que pretendia constituir uma grande e aguerrida descendência, aproveitou para fazer com cada uma das suas cinquenta filhas se alternasse na cama do herói. Hércules estava tão cansado ao fim de cada jornada que nem reparava, na obscuridade, que a cada vez unia-se a uma filha diferente, e que engravidava, em função da sua grande potência sexual. Desta forma Téspio atingiu o seu objetivo de ter inúmeros netos da linhagem de sangue do grande herói.

Hércules finalmente localizou o leão e abateu-o com uma enorme clava, feita do tronco de uma oliveira que havia arrancado por inteiro no monte Hélicon. Algumas versões afirmam que Hércules retirou a pele do leão de Citerão para usar como capa, mas a lenda mais corrente é de que a famosa capa foi feita do couro do leão de Nemeia.

Os cinquenta e um netos de Téspio (pois Procris teve os gémeos, Antíleon e Hipeus), ficaram conhecidos como Tespíadas. Por ordem de Hércules muitos deles foram conduzidos por Iolau até a Sardenha, onde se estabeleceram.